新华社天津6月19日电（记者周润健）对于我国大部分地区而言，进入6月就意味着夏天的开始。6月21日，夏至，这天前半夜，北斗七星的斗柄会指向正南，正所谓“斗柄南指，天下皆夏”。天文科普专家表示，感兴趣的公众不妨找一找这个夜空中的“大勺子”，感受古人用其辨别季节的古老智慧。

中国天文学会会员、天文科普专家修立鹏指出，北斗七星是由天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳和摇光这七颗恒星组成，这些星星排列成一个“大勺子”的形状。我国古人把这七星联系起来想象成舀酒的斗形。天枢、天璇、天玑、天权组成斗身，古曰“魁”；玉衡、开阳、摇光组成斗柄，古曰“杓”。

古人很重视北斗七星，因为可以用它来辨方向、定季节。把天璇、天枢连成直线并延长约五倍的距离，就可以找到北极星，而北极星是北方的标志。

北斗七星用以辨方向，不少诗中也多有描述，如“夔府孤城落日斜，每依北斗望京华”“仰视北斗高，不知路所归”等。

不同的季节，北斗七星在夜晚相同的时间，出现于天空不同的方位，看起来就像在围绕着北极星转动，所以古人又根据斗柄所指的方向来决定季节：斗柄东指，天下皆春；斗柄南指，天下皆夏；斗柄西指，天下皆秋；斗柄北指，天下皆冬。

“古人用北斗七星判断季节的方法是粗略的，只适合天黑后不久。如果待到深夜，你会发现斗柄的指向有明显的变化，这是地球自转导致的结果。比如，在夏天天黑后不久，斗柄确实大体上指向南边，但如果待到午夜，斗柄就渐渐开始指向西边了。”修立鹏说。

北斗七星中，天权最暗，是一颗三等星，其余六颗均是二等星，其中，玉衡最亮。在城市中，只要没有过多的光污染，凭借肉眼是可以看到北斗七星的。

“夏至这天，北斗七星会在入夜后高耸在北方天空，异常醒目。”修立鹏建议，要想看得更清楚，最好是到光污染少的地方，如郊区、农村等地。“当然，观赏北斗七星不限于夏至这天，几乎一年四季都可观赏。”