说“中元”

中元节，在云南很多地方称为“七月半”。在我国古代，这是一个非常重要的传统节日，不仅历史久远，习俗繁多，而且影响广泛。现代的都市人常用“鬼节”“中国的万圣节”来指代中元节，显然是草率了。

我国古代有三个带“元”的节日：分别是上元节，即今农历正月十五的元宵节，主题是喜庆、团圆；中元节，即今农历七月十五的“七月半”，主题是祭祖、思亲；下元节，即农历十月十五水官诞辰，主题是消灾、解厄。如今，带有浓浓道教色彩的下元节，已经鲜有人知。只有一些特定的行当，如铁匠才会记住这个日子，在这天祭拜炉神。

王弘力绘《中国古代风俗图·放河灯》。（资料图）

“三元节”在古代是祭祀天官、地官、水官的日子，三官对应着天、地、水三种环境元素，古人认为，自然界的万物都由神灵主宰，并产生了深深的敬畏。“三元”节反映的正是我国古人原始、朴素的自然崇拜。

有学者认为，“三元”的概念出自我国的道教，中元节也正是道教首倡的，在长期的演化中又融入南方楚国“祭神享鬼”的祭祀文化。到了南北朝时期，古代中元节的重要活动内容、与佛教有着直接渊源的活动——盂兰盆斋（盂兰盆会）出现了，这跟南朝梁代时佛教的兴盛有着密切的关系。

看兴盛

最晚在北宋时期，中元节的节俗文化基本形成，并且已经成为当时举国上下的一个重要节日。北宋的散文家孟元老在《东京梦华录》中就为我们描绘了北宋末期，东京开封城民间过中元节的情景：

农历七月十五前几日，市井间已经开始售卖纸做的冥器：靴子、幞头、帽子、金犀假带五彩衣服……到处是叫卖声。城东城西的店铺里人来人往，像过七夕节一样。热闹的地方，有卖花果美食的，有卖《尊胜经》《目连经》等经书的。过了七夕之后，直到七月十五，戏园子里便开始演出杂剧《目连救母》，连演八天，观众场场爆满。到了中元节当天，开始有人叫卖楝树叶，买回家，用这种树叶铺垫在贡桌上。祖先灵位前要祭献素食，祭品叫作穄米饭。明菜花、花油饼、馂豏、沙豏等吃食也是当天要备办的。在城外有新坟的，就在这一天出城去祭扫。当天官方会举办盛大法会，祭奠军中阵亡的将士，超度亡魂，并焚化用纸钱堆成的钱山……

《水浒全传》插画中的“放河灯”场景。（资料图）

从《东京梦华录》中可以看出，中元节在北宋时期已经是一个重要的传统节日，东京市井间节日生活丰富多彩，热闹非凡。佛教的影响已经融入节日文化中，但宗教色彩已经淡化，儒家所推崇的“慎终追远”、祭祀祖先的习俗正式成为中元节文化的主流。

话玉溪

在云南，较早记录中元节习俗的地方志是《天启滇志》：

中元，祭先于祠堂，或焚冥衣楮镪。

从这段简短的文字可以看出：祭祀祖先的地点在祠堂里，说明当时民间的仪式很严肃、规范，不似现在各自在家中祭祀；冥衣，就是现在用纸裁剪的衣服，用于焚化；楮镪，就是祭拜时焚化用的纸钱。在云南，到了明代，中元节的习俗已经看不出道教、佛教的影响。儒家的传统的孝道文化才是真正的主流。

《点石斋画报》上的中元节民俗：放莲花灯（之二）。（资料图）

古代的玉溪人怎样过中元节？我们只能找到清代志书上的记载。

《康熙新兴州志》上说：“中元，前三日剪纸作冥衣，书先代讳其上，祀于家，名曰迎祖。每日上食，供时物，如事生礼。中元夕焚冥衣楮镪门外，名曰送祖。新丧家迎送皆哭。”当时老玉溪的中元节习俗与全省相差不多，只是“新丧家迎送皆哭”有北宋东京的节俗遗风。

《道光澄江府志》上说：“七月十五，祭先祖于家庙，设祭品果酒，焚冥衣楮镪以报本追远，设赈孤会。”清代中后期，澄江府地区的中元习俗与外地比也大同小异，唯有“设赈孤会”有些抢眼。在古代，幼年失去父亲或双亲的，才称“孤”。设立赈孤会，其实就是对已亡人最好的告慰了，无论这个机构是由官方还是民间设立。

《康熙元江府志》记载的中节元习俗有些简略，却有一种习俗并不多见：“夜放河灯。”元江热坝，除了滚滚奔流的元江，还有南溪河之类的河流，比较适宜于放河灯。中元节放河灯的习俗在宋代已经很流行，就是在江河中放入一盏盏莲花灯，任其漂流。这也使得中元节与上元节、中秋节并列为我国的三大灯节。

在今天的玉溪，仍用不少市民保留着“中元节”的节俗记忆，在农历七月十五这天缅怀逝去的亲人仍是他们解不开的心结。“焚冥衣楮镪”是一种祭托哀思的方式，却给城市环境卫生维护带来不小的压力，“夜放河灯”似乎可以作为留住中华传统节日——中元节的一种有益尝试。

玉溪日报记者：蔡传兵